9、下药(1/3)

她的气息带着茶香与杏花甜暖，拂面而来。话语里的调侃意味浓得化不开。

可郁时珩却读懂她言语里的不在乎，心中那点因流言而生的歉疚，忽然就被她这态度搅散了。

他放下茶盏，微微向前倾身面向她。

“宋姑娘，”他开口，声音低沉而清晰，“宋某的眼睛，是姑娘所救。宋某的安危，亦得姑娘庇护。此恩此情，宋某铭记于心，于此，旁人所说算得上事实。至于逃……”

他顿了顿，语气近乎反击：“姑娘当日留下宋某时，曾说‘来而不往，非礼也’。如今流言四起，宋某若就此离去，岂非成了忘恩负义、畏缩逃避之徒？这‘非礼’之事，宋某不做。”

沈亦娴怔住了。

她没料到他会是这般反应，没有尴尬撇清，没有急于辩白，反而将她的“非礼”之说抛了回来。

所以，这才是常日里的他吗？只是不知他为何，狐狸尾巴渐渐得不想藏着掖着了。

她看着他被白绫遮掩的眼，心湖里漾开圈圈细微的陌生涟漪。

方才那点冷眼旁观的疏离，不知不觉消散了。

“公子倒是君子之风。”她最终笑了笑，移开视线，端起茶盏，“那便静观其变吧。”

流言并未因当事人的淡然而平息，反有愈演愈烈之势。

两日后，李叔面带忧色地寻来：“小姐，城中几家与宋家有往来的绸缎商、茶商夫人，在聚会时竟将小姐与宋公子一事说事，甚至提醒……”

“让我猜猜，他们可是说‘姑娘家名声要紧，孤男寡女长久同处一院，甚是不妥。’”沈亦娴一边听着李叔禀报，手中投鱼食的动作却未停。

“嗯，正是。”李叔略为难，“小姐可要出面澄清？”

“不必，不过若是他们着实好奇。付些银两，本小姐不介意亲自与他们说细节，想必那些夫人小姐，定是好奇得紧。”

“这……”李叔不知其意。

沈亦娴将手中鱼食轻轻撒入池中，缓声道：“人言如水，堵不如疏。她们若真好奇到甘愿付银两听故事，我倒乐意让她们听得明明白白。只是听完后，怕要懊恼这故事竟如此寻常，远不及她们心中编排的那般香艳曲折。”

“嗯，小姐看得通透，倒是小人多心了。”李叔从怀中取出一封请柬，“苏州知府夫人的寿辰，邀小姐前去。”

宋家乃苏州商界翘楚，沈亦娴作为宋家外孙女，又正值在苏，自然在受邀之列。

“李叔，此事可否推拒。”她本不欲凑这热闹。

“若表少爷还在，由他去自是再好不过。”李叔婉转提醒，“如今，知府夫人已知小姐在苏州，这才亲自下的帖子，若推拒，未免失礼，也易落人口实。”

沈亦娴思量再三，轻叹了一口气，“既如此，便这么定下吧。”

她接过请柬，指尖抚过缎面暗纹，微微一笑：“知府夫人倒是及时。正好，我也闷了许久。”

李叔会意，躬身退下安排。

寿辰当日，沈亦娴便带着崔莹及家仆赴宴。

知府后花园，姹紫嫣红，衣香鬓影。

沈亦娴容貌出众，气质独一份地出挑，虽在场女眷多对她“强留俊公子”的传闻有所耳闻，目光各异，但见她举止落落大方，谈吐不俗，倒也无人敢当面怠慢。

宴至中途，丝竹正酣，忽闻丫鬟通传，有客至。

众人望去，只见一位盛装华服的少女，在丫鬟婆子簇拥下款款而来。

那少女约莫十六七岁，生得杏眼桃腮，娇美可人，只是眉宇间带着三分骄矜。

“是布政使大人家的小姐，郁文萱。”有相识的夫人低声告知左右，“她怎的来了？”

话音未落，那郁小姐已径直走到知府夫人面前行礼祝寿，目光却急急地在席间扫视，最终，牢牢落在沈亦娴身上。

她上下打量沈亦娴一番，眼中闪过比较，随即扬起下巴，声音清脆：“这位便是凌州宋家的沈小姐吧？果然好相貌，难怪能……”

她故意顿了顿，掩唇一笑，意有所指，“能将人留在身边，悉心照料。”

席间霎时一静，所有目光都聚焦过来。

沈亦娴执箸的手微微一顿，抬眼看向郁文萱，唇边依旧噙着得体的浅笑，眼神却已凉了下来：