20、自由(2/3)

阿娘病故那年的春天，恰逢院中芍药花开，阿娘去寺庙求来几种珍贵芍药的花粉，手把手的教她，用毛笔锋毫给院里的芍药授了粉。

后来，院里的芍药结了许多种子，谁也不知那种子能开出什么样的花来，她们祈盼种出盆稀有品种能卖个好价钱。

可惜阿娘没有机会见到种子出芽开花。

芍药花种，从种下到开花，少说需经三年光阴。

那年秋天，她带着和阿娘一起育出的芍药花种进了侯府，将它们种在了侯府的泥盆里。

满满一袋种子，成功出芽的仅有五盆，最终成活到如今的只剩两盆。

她身边这盆，就是那两盆中的一盆。

今年春天它们还是没开花，但根系已壮，长出的枝叶繁茂，料想明年的春天应该能见花。

既不准备离开裴家，她索性将其中一盆入地栽培。

地栽的花，长势总比盆栽要好许多。

她将根块入坑，仔细地掩上调配好的土，压实之后缓缓浇透了水。

明年……她一定能看到许多花，就是不知长出来的，会是怎样的花色。

“哟，这不是咱们府里的李娘子？怎么没去静心斋服侍，却在这里搬花弄土？真不嫌脏。”忽然间一声嗤笑从廊下传来。

“人家飞不上枝头，转身也可另择良木，哪要你替她操心。”另外一个声音附和道

李芍欢起身望去，却见两个丫鬟冷嘲热讽着，打廊下走过。

府里人多且杂，她人缘再好也做不到人人都喜好，先前和小侯爷的传言已经惹来非议，如今再添陈容，他是管家长子，在府里下人中可是备受瞩目的结亲对象，是以即使李芍欢什么也没做，终究惹来诸多嫉妒。

不过两个丫鬟的话倒是提醒了李芍欢，已经过去三日，她也该去见范氏了。

洗手净面，换过干净衣裳，将头发拢好，她才打开房间准备去荣禧堂，不想与匆匆跑来的水仙险些撞上。

“芍欢姐姐，角门有个叫宋萦的娘子，说是有急事要见你。”

李芍欢一惊。

————

宋家是李芍欢住在康宁巷时的邻居。

宋萦比她年长三岁，恰逢两家祖藉都是江临，家中又都只有独女，所以李芍欢从小便粘着宋萦玩耍，两人好得像姊妹。

那时父亲醉酒归家非骂即打，闹得不可开交，宋家夫妇总在深夜披衣赶来劝阻，数次将她与阿娘从父亲拳脚下救出，也时常把她带回家中，让她与宋萦同吃同睡，以慰其心。

可惜的是，没过几年宋家夫妇便先后病故，宋萦成了孤女。

李芍欢的阿娘怜她孤苦，纵是自家日子再难，也要匀出一份吃食给宋萦，平日也是诸般照顾，除了因为丈夫太混账不能将宋萦接回家中长住外，举凡李芍欢有的，阿娘都替宋萦准备一份。

宋萦自己也争气，从父亲那里习得一手好厨艺，年纪轻轻就已是康宁巷小有名气的厨娘，赚来的银子，总要孝敬她阿娘一份。

后来宋萦嫁给康宁巷的木匠，很快有孕，夫妻和美日子愈好，可惜老天终究不曾厚待她，男人在宋萦生产那日竟失踪了，此后三年，再无音讯。

生不见人死不见尸。

宋萦独自带着灵华，寡妇般过了三载。

虽然这三年间她们很少相聚，但情谊未减。李芍欢从裴展熙手上得的赏赐，也都托宋萦或当或卖变成现钱。

而今她突然上门，也不知是否遇到急难事。

李芍欢再顾不上其他，拔腿就往角门跑，直跑得气喘吁吁，才总算在角门的小偏厅里见到宋萦。

宋萦正抱着三岁的灵华轻声细语哄着，眼中温柔满溢。

等听到灵华嫩生生喊了声“干娘”，她才抬头看到喘得说不上话的李芍欢，眼眶倏尔红了。

“发生何事？你别哭，快同我说？”李芍欢急坏了。

“欢欢，有个坏消息，你冷静些听我说。”宋萦揉揉眼，没有落泪。

坏消息？

与她有关？

李芍欢想不出自己还能有什么坏消息。

“你阿爹……前日夜里失足落水，殁了。”宋萦将灵华往地上一放，轻道。

李芍欢心中一震，脑中顿时空白。

她艰难地理解着宋萦的话。

她爹，死了？

“官府已经查明