6、琢玉郎(1/2)

坊间传闻，沈万斤乃是扬州第一大盐商。

早年他初入盐行，旁人一年至多周转三两千斤盐，唯独他一人敢包揽万斤官盐的销路周转，故而得了“沈万斤”这个名号。

别看此人家财万贯，富可敌国，尚未发迹前却是个出了名的烂赌之徒。曾因欠债无力偿还，被仇家削去半截尾指，这件旧事在扬州城街知巷闻。

月前的那一场无名大火让沈家几乎满门覆灭，金银珠玉尽化焦土，连尸体都无从辨认。唯有这具从废墟里刨出来的焦骨右手缺了一截尾指，这才坐实他的身份。如今朝野上下都认定，沈万斤早已葬身火海，连同那笔失踪的百万盐税也成了无头悬案。

可公孙厄清楚，一个人的尸体哪怕被烈火焚为白骨，有许多痕迹也是无从作假的。

他抬手取过一支竹镊，捻起那截残缺的尾指骨，递到烛火下方仔细查验。

——沈万斤的尾指残缺多年，若是生前留下的旧伤，断面必会生出厚重的骨痂，边缘也会磨得圆润平滑。可眼前这截指骨的断口却平整锋利，分明是近期才被斩断的新痕。

……倒像是有人特意做了这么一具尸骨，专等着旁人认出来。

公孙厄缓缓放下竹镊，瞳仁深处倒映着跳跃的烛火，不知在想些什么。片刻后，却是将那堆焦骨连同戒指用包袱重新系好，吹灭灯烛，起身离开了屋内。

卫枭生性多疑，必然不会轻信他那番投靠之言，总要下一剂猛药才好。

夜间子时，公孙厄悄无声息离开了督公府。

这个消息直到翌日清早才传到卫枭的耳中。

每月十五乃是循例大朝之日。外间天色尚未破晓，庭院笼罩在一片昏蒙之中。

卫枭立在镜前，一众侍从躬身环立，小心翼翼替他穿戴朝服。暗红色的蟒袍隐在屋内昏沉的光线里，华贵难言，却透着一种说不出的阴沉。因为久在天子近旁，气质被权势浸透，哪怕不言不语也带着摄人的压迫感。

卫枭听完侍卫的禀报，整理衣襟的手微不可查一顿，却并未回头。一双暗沉的眼眸凝在铜镜倒影中，语气低沉瘆人：

“他是何时走的？”

侍卫将头埋得更低：“启禀督公，公孙大人是子时离去的。因此前您有吩咐，不许府中人拦他半步，昨夜您已然安歇，属下不敢贸然惊扰，故而未曾及时来报。”

卫枭没有说话。

铜镜里那张脸喜怒难辨，窥不透在想些什么。

公孙厄走了，本就是意料中事。

难不成还真的指望对方留下来，与一个阉人朝夕相对？

可对方昨日才表露投靠之意，晚上就悄无声息走了，未免太过反常，处处透着蹊跷……

卫枭思及此处，眼底闪过一丝晦暗，心绪沉沉，半晌才吐出一句听不出情绪的话：

“退下吧。”

侍卫如蒙大赦，不敢多言，躬身退出了门外。

卫枭在原地静立片刻，最后压下心头翻涌的揣测，转身朝门外走去。外间天色微熹，轿辇已候在阶下。他拂袖上轿，脸上再无半分多余的表情。

卯时一刻，灰蒙蒙的天色终于亮了几分，只是依旧不见明朗。

午门前早已人头攒动，乌压压立满了等候上朝的文武官员。他们或着绯袍，或着绿袍，三三两两聚在一起低声交谈，悄悄互通朝堂里外的隐秘消息。

卫枭刚一下轿，周遭的窃窃私语就像被什么掐住似的安静了一瞬。随即离他最近的几位朝臣纷纷转过身来，拱手寒暄，脸上堆着恰到好处的笑意。

“督公来了。”

“见过督公。”

东厂不隶三省六部，直属天子，手握监察刑讯、密奏参劾之权。是以在京中行事狠辣，威权独重，人皆侧目而莫敢言。

卫枭身为厂督，则权柄更甚。

朝野之中鄙夷其酷厉手段者不在少数，可明面上趋炎附势，想要攀附结交的人却更多。

卫枭冷眼睨着面前这几张殷勤的笑脸，唇角似有似无地勾了一下。不熟悉的人见了，只当他在笑，愈发说得卖力起劲。可若是熟悉他的人在这，一眼便能认出这个表情分明是冰冷的讥诮，像在看一群跳梁小丑，连鼓掌的兴致都欠奉。

这些人心里在想什么，卫枭太明白了。