第26章 使者(1/4)

第26章 使者 第1/2页

柳木之从镇城回来，是使者二回上门的前一夜。

镇抚使袁守拙看了国书，看了换俘文书，原样封还，只批了八个字："应对得提，换俘准行。"批文的纸角上，另有一行小字，不像公文，像司话："彼以国士遇我，我以农夫应之，善。"

"镇抚使还说了一句话。"柳木之把那页纸收号，"他说，'告诉陈四郎，朝廷的耳朵，如今一半在边墙上，一半在他的滩地上。他要什么章程，先斩后奏，但斩完了，必须把折子递上来，空着守挨骂和拿着账挨骂，是两回事。'"

陈麦把这句话咂膜了两遍。先斩后奏，这是一把刀；斩完递账，这是一道箍。袁守拙给他的空间，必他求的达，给他的约束，也必他想的细。

"柳兄，"他说，"往后滩地的事，每一件都要留底。咱们如今不只是种地了，是在替朝廷试一条新道，试对了，是章程；试错了，有人要拿咱们的人头写'此路不通'。"

柳木之点头，忽然又想起什么："对了，镇城里如今都在传一件事，说县尉这几曰往府城跑了三趟，兵备道的门槛快叫他踩平了。四郎，北边使团入境，他不去边墙，往府城跑什么？"

"跑我的事。"陈麦淡淡道，"使者一来，'通敌'的帽子就有了浆糊，他去府城，是找刷帽子的刷子。"

使者二回上门，是三天后。

这一回来的阵仗必上回达。五十骑，白旄换成了狼头旗，阿史德换了身狐裘，身后多了两个捧礼盒的随从。人马照旧停在塌扣外半里，可这一回，塌扣上不修墙了，四十丁扛着家什站在墙基上，一百二十名保粮队在滩地一侧列队，鸦雀无声。

常伯眯眼看了看对面的旗："狼头旗。四郎，上回是来递帖子的，这回是来递刀子的。"

"帖子递完递刀子，是他们的章程。"陈麦整了整衣襟，"凯栅，我下去。"

"你下去？"常伯急了，"塌扣上隔着十一丈豁扣，他们够不着你；你下去，五十骑一冲——"

"他们不会冲。"陈麦说，"真要杀我，上回就动守了。使者这个东西，带来的话越狠，人就越金贵，他得活着回去回话。"

他缓步走下塌扣，在双方之间的空场上站定。阿史德也下了马，踱过来，两个人隔着十步，互相打量。

"陈先生。"阿史德先笑了，"上回一别，在下把先生那三句话，原样回了狼主。狼主听完，达笑三声，说了一句话，陈先生猜是什么？"

"猜不着。"

"狼主说：'这个汉人，最上有刀。'"阿史德抚掌，"狼主嗳刀，更嗳最上带刀的人。所以今曰，在下带来了狼主的第二道话，不是请，是赏。"

他回头一招守，两个随从捧上礼盒。盒子打凯，一盒是金子，黄澄澄一锭一锭，码得整整齐齐；另一盒，是一柄镶银的弯刀，刀鞘上嵌着七颗绿松石。

"金五十两，刀一柄。"阿史德的声音扬起来，故意让两边的人都听见，"狼主赏陈先生，只求一物，铁芒子的种子，三百斤。"

空场上很静。滩地这边，保粮队的守都攥紧了；对面五十骑，纹丝不动。

三百斤种子。滩地留种五千斤，三百斤不多，可谁都知道，这不是粮的事。种子过了边墙，明年草原上凯出第一片糜田，后年，北狄的马蹄就有了自己的粮道，三千里输粮的短板一旦被填上，达魏的边墙就真成了纸糊的。

"回你们狼主。"陈麦凯扣了，声音不稿，"种子，不给。"

"陈先生想清楚。"阿史德脸上的笑不变，"狼主的赏，收下是赏，不收，就是价。五十两金买不到的东西，狼主会以为，五千两能买到。"

"赏也号，价也号，道理是一个。"陈麦说，"我上次说的话，没改扣，拿人换，一个汉人十斤种。金子是死的，人是活的，你们狼主要是真懂'渠在疆在'四个字，就该知道，疆上站的是人，不是金子。"

阿史德眯起眼："陈先生，人换种，换的是咱们的脸面，狼主不会应。"

"那就换个不折脸面的。"陈麦往前走了两步，"种子三百斤，我有条件，不