162、斗香??合(2/4)

一点金色。陆万顺每次落料，手腕都不偏不倚，瓷匙与炉沿碰出细细的声音，像有人在一旁替他数着步数。

炉中炭火，是上好的银骨炭，不见火焰，只有一层薄薄的红，贴在灰里，暗暗地亮着，像一双半睁的眼睛。

炭盆旁摆着一盏茶，茶面浮着半片叶梗，热气已散了大半。案边的人没敢挪动它，生怕一个不慎，连茶盏的影子都搅进了这场比试里。

香粉受热，一缕缕香烟轻轻升起。

先是沉水，深、稳、像一口井。

接着是麝，暖，浓，带着一点野性的温度。

然后是郁金，是苏合，是白兰，一层一层叠上去，繁华，铺张，气势逼人。

那股香随热意攀上来，沿着亭檐漫开。几名站得近的人不约而同地抬起下巴，像怕慢了一瞬，就少接到一缕似的。

岸上，已有人忍不住低声赞叹。

有人把手里的扇子摇得更快，另一人却按住他的腕子，低声提醒：“香还没评，扇风倒是先替它助兴了。”那人立刻停手，扇面合起来，端正得仿佛方才忙着扇风的不是他。

一炷香烧尽的时候，炉口，升起一股淡紫色的烟。

那烟顺着炉沿盘旋而上，层层舒展，像一朵花在半空里缓缓展瓣。

烟影的轮廓一层一层展开，边缘淡得近乎透明。岸边不少人仰起头，眼睛跟着烟走，直到它在空中舒展得最盛，才想起自己原本还有手可以拍。

湖岸上，掌声雷动。

“好香！”

“真是人间难得！”

“陆行首，十年魁首，名不虚传！”

人群里有人拍得手心发红，身旁的人瞥见了，赶紧把自己的掌声也补得响亮些，免得显得不够敬重。掌声一波高过一波，连停在荷梗上的蜻蜓也受了惊，掠过水面，留下一道细细的影。

陆万顺站在案前，微微欠身，脸上带着一丝掩不住的得意，他重新拿起案角的象牙扇，在掌心一下一下轻敲，像在数着自己第十一次的胜利。

赵馥灵坐在亭子里，没有鼓掌。

她的鼻尖，一直对着那炉烟。

鼻腔微微一收，喉间跟着紧了一下，像忽然走进一间刚晒过被子的屋子，暖意贴着胸口落下。沉水，麝，苏合，白兰。

每一缕，都是上品。

每一缕，都绚烂得近乎完美。

她的指尖停在膝上，没有去碰桌沿。亭檐投下的一道光正好落在她手背，细细照出指甲边缘沾着的一点香粉。

可是在这一切之下，在最深的那一层，在炉灰与炭火的缝隙里，她捕捉到了一丝，极细极细的东西。

她的肩背缓缓绷起来，指腹在衣料上按出一道浅痕。那一瞬，四周的喝彩像被隔在很远的地方，只剩她的呼吸轻轻擦过唇齿。

不是香。

是空。

像一张华丽的锦缎，被人用刀，剜走了一个小小的洞。

那个洞，她认得。

她在善堂的汤碗上闻过。

她在嫁衣的锦面上闻过。

她在一百支喜烛上闻过。

断嗅草。

此时湖上起了一阵微风，亭外的荷叶翻动了一下。那一丝她熟悉的空缺，被藏在最华丽的一层香底下，随烟缓缓升起，飘向评香席。

脑子里，小馥小声说：

“他的香很贵。”

“嗯。”

“也很臭。”

她用指背压住嘴角，把一个差点溢出的笑压下去。

一旁的顾泽恰好看向她，立刻端起茶盏，假装自己忙着查看水温。茶水早就凉了，他却还是认真地吹了一口，吹得盏中茶叶转了半圈，又停在原处。

＊＊＊

侍者用托盘将陆万顺的铜炉送到评香席前的长案上。七位白发老者各自离座，依序上前嗅香。

七人的衣袍颜色各异，袖口都收拾得整齐。桌上放着供他们漱口的清水，杯盏排列成一线，像谁事先替这场评判也排好了座次。

第一位，闭眼，吸气，点头，赞不绝口。

第二位，同样。

第三位，第四位，第五位。

每人靠近炉口时，下一位便在旁边候着，等前一人退开才补上。老者们的袖口轻轻擦过案沿，岸上的目光也跟着他们的动作转。

第六位，第七位。

到第七位时，那位白髯老者，吸了一口气，眉头轻轻蹙了一下，似乎有什