1015、霍承恩的帐(1/4)

霍承恩把水杯放回桌上，手指在桌面轻轻敲了一下。

“帐要从哪一笔开始？”她问。

“从他们让人害怕的那一笔。”霍承恩说。

他朝念儿借了纸笔，没有先写字，只把纸横过来，分成三栏。

“怕，药，钱。”

小栗从门边探出半张脸：“那马呢？”

霍承恩抬眼看他：“什么马？”

“你刚才说来看热闹，外头那匹马也来看了。牠还没拿到钱。”

“牠若肯替我付水钱，我便替牠记一栏。”

小栗认真想了一会儿，回头朝院外喊：“马不肯！”阿乙到门边查看马绳，添了一桶清水，又抱些草放在树旁。

“那便没有马栏。”霍承恩说。

小栗不大满意，缩回门后，仍然留了一只耳朵在外面。

霍承恩提起笔，先在第一栏写了一个“怕”字。

“他们不会一上来就说，拿钱给我。”他说，“先让你觉得，不拿钱就会出事。”

“什么事都可以？”

“越难说清楚，越好用。”霍承恩说，“家宅不宁，祖上有怨，孩子身上沾了不干净的东西，门朝错了方向。说得越大，越没人能当场拿出一把尺来量给你看。”

念儿皱了皱眉：“那听见的人，自然会想追问。”

“正是。”霍承恩说，“他不怕你问。他怕的是你不问，直接走了。”

“他会怎么答？”

“先说一半，留一半。说有法子，又说时候紧。你越追问，他越知道你怕什么。”

她看着纸上那个“怕”字。

“你以前也这样问？”

霍承恩的笔尖顿住了。

“我以前很会问。”他说，“问老人最记挂哪个孩子，问男人最怕家里出了什么事，问女人最怕哪一样东西守不住。问得像关心，记得像帐。”

屋里安静下来。

门外的空白木板被风带得微微一晃，碰在门框上，发出一声轻响。

霍承恩在第二栏写下“药”。

“等你怕了，他就给你一件能抓在手里的东西。”他说，“一张符，一包灰，一截线，或者一包他叫作药的草叶。东西不必有用，只要看起来像是有用。”

念儿问：“若是他真说那是药呢？”

“那就问他给的是什么，从哪里来，有没有写明白。”霍承恩说，“但多半写不明白。他只会说，这是救急的，旁人没有，今日不用就迟了。”

她没有接话。

霍承恩在第三栏写下“钱”。

“这一笔最干净。”他说，“银子一收，前两笔就都变成了铺路。若你觉得不够，他还能告诉你，先前那包只挡了一层，后面还有一层。怕没有尽头，收钱便也没有尽头。”

“那就不是卖东西了。”念儿说。

“他会说是卖东西。”霍承恩说，“有了东西，别人就不好说他只收钱。他会把一包草叶放在桌上，说你看，这是药；把一张纸摆在旁边，说你看，这是凭据。”

“那凭据上若有字呢？”

“字写得越多，越像凭据。”

小栗又从门后冒出来：“那如果我字写得少，是不是看起来不像？”

念儿转头看他：“你写得少，是因为你少写了一半。”

小栗慢慢把头缩了回去。

翠微端着茶壶进来，听了片刻，将茶壶放在桌边。

“要不要我替小栗记一栏？”她问。

霍承恩看她。

翠微面无表情地说：“少写一半，收一半银子。若他肯，这买卖倒不算亏。”

“翠微姐姐，我不肯。”门外的小栗立刻说。

“那便好好写字。”翠微说。

霍承恩重新看向赵馥灵。

“这三栏是他们的帐，不是受骗人的帐。”赵馥灵说，“有人听见同一句话，心里怕的未必一样。”

“对。”霍承恩说，“有人怕家里出事，有人怕自己被人看成不孝，有人怕已经花出去的银子白费了，还有人怕承认自己信了。”

他的话说到这里，没有再往下写。

院门外忽然传来一阵急促的脚步声。

一名妇人站在门口，衣襟上还沾着一点灶灰。她手里攥着一张折得很小的纸，指节发白，像一路都没有松开过。

念儿先起身迎她：“嫂子，进来坐。”

“我不坐。”妇人说，“我想问一件事。我家那位说